- Прекратить!

Солдаты замерли и в нерешительности посмотрели на своего командира.

- Приношу свои извинения, ваше преподобие, но у меня приказ герцога.

- Какого герцога? - удивился Лорн.

Когда несколько минут назад ему сообщили, что в храм зашел отряд солдат, и они освобождают арестованных священников, кардинал даже сначала не поверил и переспросил. Но все оказалось правдой. Арестованные еретики прямо сейчас выпускались из заточения неизвестными солдатами в цветах дружины герцога!

- Герцога Каса, ваше преподобие.

- Воин, ты пьян?!

- Нет, ваше преподобие. Барон Блад выбран Советом баронов новым герцогом, и он лично отдал мне приказ освободить всех арестованных священников, - лейтенант Сейнт чувствовал себя не в своей тарелке, но старался держаться уверенно.

- Пошел вон из Церкви, еретик! Или я прикажу казнить тебя на месте!

- Не стоит, ваше преподобие. Я выполню приказ. И если вы будете сопротивляться, то я применю силу. Герцог разрешил мне это, - лейтенант впервые отвел глаза от кардинала и куда тише посоветовал священнику выход, - Поговорите лучше с сами герцогом.

- Да я тебя…

- Ваше преподобие! - в коридоре появился еще один священник, - Церковь окружена солдатами! Дружина герцога!

Кардинал резко изменил свое поведение и, прекратив угрожать, внимательно осмотрел присутствующих солдат. Большинство отводило взгляд, но их командир держался уверенно и был готов выполнить приказ своего нового хозяина. Выслуживается! А значит разговаривать и угрожать бесполезно. Сила за ним. Даже церковная охрана не поможет.

Развернувшись, кардинал пошел обратно к себе в кабинет. Мерзавец Блад даже не стал скрываться и напрямую встал на сторону еретиков. Карты были раскрыты. Без силы и армии делать на севере нечего! Еретики оказались сильнее, чем предполагалось.

- Ваше преподобие. Что теперь делать?

- Собирай вещи. Мы уезжаем.

- Пришло приглашение на коронацию нового герцога…

- К Мур это приглашение. Ноги моей не будет в замке, пока я не очищу эти места от скверны!

- Куда вы направитесь?

- В Вобанэ и срочно. Надо доложить обо всем Наместнику и попросить у него армию. Ордена с удовольствием омоют свои мечи в крови мартианцев!

Проговорив положенные слова и возложив на голову мага венец, король с тоской подумал, что теперь отступать ему некуда, и он сам вырыл себе могилу. Блад переиграл его и теперь заслуженно получает приз. Оставалось только побыстрее завершить весь этот фарс.

- Оставайся достойным, - безжизненным голосом проговорил Георг, завершив короткую и совсем не торжественную церемонию.

- Оставайся достойным! - зал поддержал короля, кто-то с энтузиазмом, кто с безразличием, а кто и с завистью.

Георг развернулся и встал рядом с новым герцогом.

- Герцогство Кас приобрело нового владыку. Осиротевший север снова находится под твердой рукой верного короне правителя. Но это не все, - король посмотрел на племянницу, - Новому герцогу нужна достойная жена.

В зале зашептались. Для большинства новость была неожиданной, и если после Совета баронов ни у кого не было сомнений в том, что вскоре Блад станет хозяином Каса, то о его женитьбе даже слухов не ходило. Ну, не более, чем обычно. Так-то наследство старого мага делить любили все, кому не лень. Тем временем, Регина на негнущихся ногах подошла к королю и новому герцогу.

- Уверен, что моя племянница станет достойной герцогиней Кас! - провозгласил оживившийся Георг, - Но это в будущем. А сейчас давайте праздновать!

Глава 9

Легкое движение клинка и деревянная палка лишается своей вершины, а потом еще раз и еще. Оставив от вкопанной жерди половину, принц пару раз взмахнул мечом просто рассекая им воздух и с довольной улыбкой кинул клинок в ножны.

- Ты делаешь успехи, - похвалил своего младшего сына Георг.

- Благодарю. Учителя говорят, я стану великим мечником.

- Боюсь, они тебе льстят, - покачал головой король, - Мне пророчили то же самое.

- У меня будет больше времени, чем у тебя, отец.

- Сомневаюсь, - улыбнулся Георг, - Но, в любом случае, я желаю тебе успеха. Всесветлый не оставит тебя!

- Вот увидишь, так и будет! - принц гордо вздернул нос вверх, - Я только сын короля и брат будущего короля, мне не нужно править!

- Ты и без этого найдешь, чем занять свое время, Гордон. Особенно, если по прежнему хочешь стать полководцем.

- Хочу!

- Ну вот! А полководцу махать мечом не надо. И в этом ты убедишься очень скоро.

Принц улыбнулся и, поклонившись отцу, пошел переодеваться. Король проводил его задумчивым взглядом и нахмурился, вспоминая события вчерашнего дня. Весь город гулял и веселился, приветствуя своего нового правителя и вознося ему здравницы. Всего несколько бочек вина - и вот герцога уже все любят. А значит придется переносить некоторые планы…

- Ваше величество! - тихо подошедший наследник коротко поклонился отцу, - Кардинал Лорн покинул Кас.

- Что архиепископ?

- На утренней молитве восхвалял герцога Каса.

- Похоже пора и нам уезжать, - улыбнулся король, - Теперь в этом замке мы просто гости.

- И что дальше?

- Дальше? - Георг внимательно посмотрел на сына, - А дальше нам надо показать, кто в этой стране король. Поэтому ты и Гордон отправитесь на юг.

- Зачем? - удивился принц.

- Там очередное восстание. Поучаствуете в его разгроме.

Леопольд скривил лицо, показывая свое отношение к идее отца.

- Не кривись. Ничего лучшего я предложить пока не могу.

- Травоедов раздавят еще пока мы будет добираться до места.

- Тем лучше, - кивнул король, - Ты с большим отрядом окажешься прямо в гостях у разгоряченных битвой герцогов. Может быть они даже совершат ошибку, и ты сможешь их наказать.

- А где я возьму большой отряд? Ехать надо срочно.

- Возьмешь наемников, - махнул рукой король, - Здесь и в Константинополе их много.

- Герцог Кас позволит?

- Конечно. Иначе я потребую у него дружину для твоей защиты. Блад слишком умный, поэтому он даже слова не скажет, найми мы хоть вообще всех свободных наемников. Тем более они ему не нужны. Сейчас он должен быть занять будущей свадьбой.

- Ты все же отдашь ему Регину? - гримаса ненависти исказила лицо принца.

- Нет. К моему великому сожалению, любимую племянницу отравили. Жаль, но через пару дней она умрет. Очень хитрый яд… Некоторые бароны не смогли смириться с тем, что их дочерям ничего не светит.

Леопольд уставился на отца непонимающим взглядом, но по мере того, как смысл сказанного доходил до принца, его лицо начинало светлеть и в конце он стал откровенно улыбаться.

- Это гениально, отец! Пусть шлюх использует, а не жену королевской крови!

- Ну, кобольда для постели он себе уже прикупил, так что расстроится Блад не сильно, - король прикусил нижнюю губу, - А вот о жене королевской крови пора подумать тебе. Ты решил?

- Ваше величество, - простонал принц, - Может быть все же принцесса Сахии? Ну какой нам прок от этих нищенок с запада? Валерии и Империи давно пора их всех завоевать!

- Я понимаю, что принцесса Анна Сахианская очень красива, причем естественной красотой, без магического вмешательства, но она еще слишком юна и потому достанется твоему брату.

- Я могу подождать, - быстро ответил принц.

- Пока подрастет принцесса Валерии? - лицо короля расплылось в широкой улыбке, а его сын обиженно засопел, - Не майся дурью. Тебе нужна нищая жена, обязанная всем лично тебе. Такая не будет интриговать, как твоя мать. А вот Гордону можно подобрать жену с хорошим приданым. Брат верен тебе, и это пригодится, когда станешь королем.

- Все равно не вижу смысла торопится с моей свадьбой, - буркнул себе под нос хмурый Леопольд.