- Но они хорошо платят за это, Визод, а Воины все равно проиграли.

- Это не плата, король, а подачка.

- Но магические кристаллы нужны нам, как воздух!

- Зачем нам воздух, если с ним мы будем вдыхать позор? Пусть эльфы сами разбираются в своих проблемах и даже не думают указывать нам, что делать.

- Есть хоть кто-то, считающий иначе? - успокоившийся король обвел взглядом зал, вглядываясь в лица присутствующих эрлов, но все молчали, - Тогда обсуждение закончено. Я выскажу послу наш общий отрицательный ответ.

- Правильно! - Дум опять поднялся с места, - Пусть знают, что гномов за подачки не купить!

- Стоит искать и положительные стороны в случившемся, - король посмотрел на эрла, - Теперь мы знаем, что происходит на поверхности. И все благодаря визиту посла.

- Ушастый почти ничего не рассказал, но это не важно. Недавно я отправил разведчиков. Они должны донести, что происходит у людей.

- А если и люди пришлют к нам посольство, разговаривать с ними будешь ты?

- Могу и я, - с вызовом ответил королю Дум, - Что с идиотами людьми разговаривать, что с идиотами гномами разговаривать. Все едино! Договорюсь!

- Вот и хорошо. Тогда отныне ты официальный представитель гномов на переговорах с людьми, - король улыбнулся, представляя как сейчас негодует Дум, которого поставили на столь незавидную и унизительную должность.

- Ну тогда я отправлю еще больше разведчиков. Надо установить контакты.

Челюсть короля упала к полу, впрочем, как и челюсти большинства эрлов, услышавших это от Дума Безбрового, самого консервативного гнома в горах, который в кузню-то заходит, плюясь во все стороны, а уж чужаков никогда не отличал от крыс. И тут сам послал разведку, а получив от короля позорное назначение, не стал возражать, а наоборот, вроде как взялся за дело. Ужель ему на голову пустая порода упала? Ну и дела ныне в подгорных землях творятся! Эльфы посольства присылают, ища помощи гномов, а теперь вот и гномы будут посольства посылать в поисках связей с людьми. И что дальше? Под землей станут светить звезды? Да никогда такого не было!

Негромко обсуждая произошедшее, эрлы стали расходится. Дум Безбровый смотрел на них и качал головой. Нет бы, дела делать, а они языками чешут! Идиоты!

- Как такое могло произойти без вашего ведома, граф?

- Уверяю вас, ваше сиятельство, я вообще ничего не знал! - граф Верон стоял и потел от страха.

- То есть, какой-то вшивый барон решает убить принцессу Элура и глава Каменной палаты ничего не знает. А когда барон осуществляет задуманное, то вы только руками разводите? - Александр был в ярости.

Не то чтобы смерть Регины портила ему какие-то планы, просто с ней было бы легче, чем без нее. Ну и королю получался знатный щелчок по носу. А в результате с носом остался вампир. Один из вассалов которого просто взял и убил его невесту. И теперь даже не пытается скрыть это, честно рассказывая все подробности дела дознавателям. А король ходит и улыбается, правда не на людях, на людях-то он полон скорби и печали! Как же, любимую племянницу потерял! Скотина коронованная!

- Мне нет оправдания, ваше сиятельство, но барон Талнах не планировал это убийство, а потому я просто не мог о нем знать. В один момент барон вдруг решил отравить принцессу Регину и тем же вечером осуществил это, на празднике в честь вашего нового титула.

- Я знаю официальную версию случившегося, граф, - вампир выделил слово «официальную», - И если я вдруг когда-нибудь узнаю, что вы замешаны в этом деле и предали меня, умирать вы будете очень долго и очень болезненно. Вы будете завидовать графу Харси и молить о его участи!

Глава Каменно палаты побледнел еще сильнее. Что именно герцог делает с бывшим королевским секретарем он не знал, но догадывался, что ничего хорошего разозленный маг со своим врагом делать не мог.

В кабинет без стука зашел Сергей и молча встал сбоку от дверного проема. Сосредоточенная Юля, мелькнувшая за его спиной, быстро закрыла дверь.

- Ну вот, граф. Сейчас мы все и узнаем. Итак, что выяснил?

- Барон Талнах собственноручно отравил принцессу Регину всыпав в ее кубок яд с отсроченным эффектом воздействия, - Шеф Корпуса Разведки докладывал сухо и деловито, - После смерти Регины был пойман и не стал отпираться, сознавшись во всем и подтвердив потом показания в присутствии королевского менталиста.

Александр хмуро посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на стремительно возвращающего себе нормальный цвет лица графа Верона.

- Я больше вас не задерживаю, граф. Увидимся на похоронах.

- Да, ваше сиятельство, - придворный поклонился и поспешил покинуть кабинет, чуть было не ставший для него пыточной.

- А что произошло на самом деле? - поинтересовался Александр, стоило шагам графа затихнуть за дверью.

- Все так и произошло, - лицо Сергея испортила гримаса ненависти, - Вот только есть один нюанс! За несколько дней до убийства барон Талнах разговаривал с королем, и тот рассказал ему о будущей помолвке племянницы с тобой, посетовал, что очень этого не хочет, передал барону яд и пообещал, что его дочь станет твоей женой.

- А это с какого перепуга? - удивился Александр.

- Искупит вину отца и заменит собой убитую им твою невесту.

- Да этот обычай уже тысячу лет никто не применяет!

- Вот король его и возродит.

- Тварь! - Александр смял в ладони кубок, подвернувшийся ему под горячую руку, - Доказать, конечно, ничего не получится?

- Верно, - подтвердил Сергей, - Менталист королевский, а не Каменной палаты. Дознание проведено грамотно. Придраться ни к чему нельзя. Барона казнят сразу после похорон Регины. Все концы в землю. Даже менталиста потом не привлечь. Так как глубоко он не залезает, ненужных вопросов не задает и просто ничего не узнал.

- Зараза! А почему Регину не охраняли?

- Ее охраняли, Саш, но только с момента, как она стала твоей невестой. Кому она могла быть интересна до этого? Никто же не знал о твоем ультиматуме. А как король сделал объявление, так сразу взяли под охрану, тут-то ежу понятно, что долго девчонке без защиты не жить, ведь тебя своим зятем видят очень многие влиятельные аристократы, и такое препятствие, как принцесса, их не остановит. Король все верно просчитал, найдя идеального исполнителя. Мы не ожидали, что он будет действовать так резво. Все-же обвинить тебя в смерти Регины было-бы более выгодно, чем попытаться подсунуть тебе другую невесту.

- То ли более осторожно действовал, то ли более хитро… Не попробовав крови и не поймешь.

- Ну, кровь короля у нас будет завтра утром. Замок сейчас плотно взят нами под контроль.

- К сожалении, толку от этого никакого, - Александр сел и посмотрел на приятеля, - Мы опоздали.

Сергей виновато развел руками.

- Ладно, - немного успокоился герцог, - Это все мелочи. Досадная случайность. Если в крови короля будет что интересное, то сразу доставить ее мне.

- Будет сделано, экселенц.

Сергей вышел из кабинета, а Александр стал собираться на похороны. Которых в последнее время стало непозволительно много. И пусть только одни были значимы для вампира, но вот необходимость присутствия на других была каким-то недобрым предзнаменованием.

Потом он с некоторой долей вины смотрел, как сгорает маленькое тельце принцессы, утешал ее плачущего брата, безразлично наблюдал, как отсекают голову барону, убившему его невесту, молча выслушивал лживые речи придворных на поминках. И только случайно встретив короля в коридоре рядом со спальней, с силой толкнул его в грудь и прижал к стене.

- В этот раз ты победил, но знай, что за Регину ответить придется! Чтобы завтра же ноги твоей в Касе больше не было! Иначе тут будут хоронить еще одного члена королевской семьи! Я ясно выразился?

- Ясно! - король вырвался из рук вампира и встал перед ним, - Проигрывать надо уметь. Твои слова, герцог?